根據世界衛生組織的資料，在大多數工業化國家中，齲齒（也稱為蛀牙）仍然是主要的口腔健康問題，影響60-90％的學童和絕大多數成年人。美國疾病管制與預防中心（CDC）指出，去年有80％以上的兒童和近65％的成年人有蛀牙。
蛀牙是兒童最常見的口腔問題之一，也是一種影響成年人生活的問題，它對各個年齡層的人都構成了重大挑戰。當牙垢膜中的細菌分解牙齒表面的食物殘渣並產生酸，會使牙齒琺瑯質去礦質，最終形成牙洞或蛀牙。了解如何治療蛀牙能防止將來掉牙。
蛀牙的原因
有些人認為他們蛀牙是由於牙齒比較弱。但其實，牙齒是整個人體中最堅硬的物質。 「弱」 琺瑯質通常僅存在於發育不正常或缺乏礦物質的情況。由於琺瑯質畸形會有明顯跡象，這些異常通常都在兒童時期被診斷出來。
也就是說，有許多生活方式和外在因素都會增加蛀牙風險。其中包括：
不良的口腔衛生習慣
牙垢膜堆積
水中的氟化物含量不足或缺乏使用氟化口腔護理產品
高碳水化合物、糖分和酸性的飲食（包括運動飲料、果汁等）
經常吃零食
口乾
家族原因（引起蛀牙的細菌可以通過共享食物、飲料等在家人之間傳播）
牙齦線縮後
曾經經常蛀牙
曾接受癌症治療，例如化學療法或放射療法
如何管理蛀牙？
在診斷出蛀牙後立即進行處置，可以防止蛀牙擴散到其他牙齒或損壞牙齒內部神經。早期處理可使侵入性降低。牙科填充物是大多數管理蛀牙的首選。它們可以由銀和其他金屬的混合物製成，也可以由牙齒顏色的樹脂製成。
但是，對蛀牙的最佳處置是良好的預防措施，其中應包括良好的口腔衛生習慣。蛀牙是可以預防的。確保你有定期刷牙、使用牙線清潔、使用抗菌漱口水（例如LISTERINE®）進行口腔沖洗。安排定期檢查和牙齒清潔也可以降低蛀牙的風險。
氟化物可以預防蛀牙嗎？
氟化物是一種天然礦物質，和鈣一樣有助於形成更堅固的牙齒和骨骼，在許多食物中也能發現它。某些氟化物（例如漱口水和牙膏中的氟化物）可以幫助增強琺瑯質的堅硬並降低蛀牙的風險。
氟化物如何增強牙齒？當它遇上琺瑯質時，即使在酸性條件下，也會形成溶解度低的氟化物。這種化合物增強了琺瑯質的強度，因此當暴露於酸中時，琺瑯質更能抵抗進一步的去礦質作用。